home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020590 / 0205009.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  12.1 KB  |  250 lines

  1. <text id=90TT0304>
  2. <title>
  3. Feb. 05, 1990: Cautious Architect Of A Cloudy Future
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 32
  13. Cautious Architect of a Cloudy Future
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Faced with the challenge of bringing racial harmony to his
  17. country, State President F.W. de Klerk seeks a middle path that
  18. will satisfy blacks without alienating whites
  19. </p>
  20. <p>By Richard Stengel--Reported by Peter Hawthorne/Cape Town and
  21. Scott MacLeod/Pretoria
  22. </p>
  23. <p>     For the Afrikaner, one of the great comforts of apartheid
  24. was that it left no room for doubt. Everything was accounted
  25. for in an elaborate system that measured a man's race by the
  26. kink of his hair and plotted the future as a cluster of
  27. indentured black homelands surrounding a wealthy white state.
  28. But those certainties are beginning to feel like relics of an
  29. embarrassing past. The future is now clouded, and Afrikaners
  30. are uneasy. For them, the architect of what lies ahead is not
  31. the revolutionary Nelson Mandela but a quiet, cautious lawyer
  32. who seems to demonstrate more loyalty to the past than to a
  33. vision of the future.
  34. </p>
  35. <p>     Although he has been a National Party politician for 17
  36. years and State President for the past five months, Frederik
  37. Willem de Klerk, 53, is still something of a cipher. His
  38. five-year plan for constitutional change, presented at the
  39. National Party congress last summer, is empty of specifics; his
  40. rhetoric is soothing but ambiguous and dotted with the charged
  41. code words of apartheid. Yet this mild, bland politician
  42. startled the nation upon taking office with a display of bold
  43. pronouncements and a previously undiscovered talent for doing
  44. the unexpected. Although the changes he has made are still
  45. largely cosmetic, he has succeeded in transforming the
  46. atmosphere of South Africa and nudging his reluctant white
  47. countrymen to accept the idea that change is inevitable.
  48. </p>
  49. <p>     F.W., as almost everyone calls him, is a fourth-generation
  50. Afrikaner nationalist. A descendant of the Calvinistic
  51. Voortrekkers, who valued independence more than enlightenment,
  52. he was raised in the northern Transvaal, the heart of the most
  53. conservative area of South Africa. His father, grandfather and
  54. great-grandfather were National Party politicians, and his
  55. uncle J.G. Strydom was a Prime Minister. He was twelve years
  56. old in 1948, when his father became a Member of Parliament and
  57. the National Party rose to power on the platform of Grand
  58. Apartheid. While he modeled himself on his stern and unyielding
  59. father, his brother Willem, 61, who became a journalist and
  60. a vocal critic of apartheid, took after their more moderate
  61. mother. F.W., says his brother, "was always part of the
  62. Establishment, always a conformist."
  63. </p>
  64. <p>     De Klerk duly went to law school, built a prosperous
  65. practice in the Transvaal and was ready for politics in 1972
  66. when he was tapped by the Afrikaner elite to stand for
  67. Parliament. He served as a solid but undistinguished member of
  68. a host of committees, later becoming a dutiful Cabinet minister
  69. holding such portfolios as sports and home affairs. His closest
  70. brush with the wretchedness of apartheid came when he was
  71. Education Minister during the 1976 Soweto riots protesting
  72. compulsory Afrikaans instruction in the schools. He stood
  73. resolutely behind the principle of separate but equal--in
  74. practice unequal--education. To the liberal press he was
  75. verkrampte--unenlightened--no different from the blunt and
  76. stolid Nationalists who never questioned the boilerplate of
  77. apartheid.
  78. </p>
  79. <p>     De Klerk was a late-blooming reformer. "All of us were very
  80. much committed to separate development," says Education
  81. Minister Stoffel van der Merwe, a friend and colleague. "Each
  82. of us at some time or other had to change his mind. Somewhere
  83. along the line De Klerk changed his." The futility of apartheid
  84. probably came to him in the same gradual way it dawned on many
  85. whites: as hundreds of thousands of blacks flooded the cities,
  86. separation was no longer practical.
  87. </p>
  88. <p>     De Klerk has one enormous advantage over his predecessors:
  89. he is an inheritor, not a creator, of the system. His is the
  90. first generation of Afrikaner leaders who did not fight to
  91. impose apartheid in 1948. He also has had more intellectual
  92. contact with the outside world than his insular elders. "De
  93. Klerk," says a Western diplomat, "is younger-minded, more in
  94. the pragmatic mold than the ideological generation of Afrikaner
  95. politicians." Still, it was only after his surprise selection
  96. to succeed P.W. Botha--De Klerk was the choice of the
  97. conservative Old Guard--that he began to exhibit much
  98. willingness to depart from the past.
  99. </p>
  100. <p>     Unlike Botha, who always brandished a metaphorical swagger
  101. stick, De Klerk is not a creature of the powerful South African
  102. security establishment. Botha relied on the threat of military
  103. power and ironfisted retaliation, but De Klerk stands for law.
  104. In an action both symbolic and concrete, President de Klerk
  105. quickly dismantled the shadowy National Security Management
  106. System, which controlled the black townships, and downgraded
  107. the State Security Council. "The most important thing about De
  108. Klerk," says a senior Western diplomat, "is that he is a
  109. civilian. He believes in civilian control and getting away from
  110. the junta way of doing things."
  111. </p>
  112. <p>     But the most obvious contrast between F.W. and P.W. is
  113. temperament, not ideology. Die Groot Krokodil--the Great
  114. Crocodile--as Botha was not so affectionately called, was an
  115. irascible and imperious man who listened less as he grew older.
  116. De Klerk is an amiable fellow who prefers consensus to
  117. dogmatic, one-man rule. He has restored the Cabinet to the role
  118. of the premier policymaking body, and he has held more Cabinet
  119. sessions in five months than Botha did in his final two years.
  120. More refined than the boorish Botha, De Klerk has done away
  121. with some of the trappings of autocracy: the plumes and
  122. feathers of the State President's Ruritanian guard have been
  123. relegated to a museum. While Botha relaxed by shooting wild
  124. animals, De Klerk plays golf.
  125. </p>
  126. <p>     Some black antiapartheid leaders, such as Archbishop Desmond
  127. Tutu, find De Klerk a man they might be able to do business
  128. with. "He does appear to be someone who does hear," said Tutu
  129. in an interview with TIME. Tutu offered an example from a
  130. meeting between black church leaders and the President last
  131. fall: "De Klerk said, `The purpose of government is the
  132. establishment of law-and-order.' And others said, `No, in our
  133. religious tradition, which you and I share, the purpose of
  134. government is the establishment of justice.' De Klerk replied,
  135. `You are right.' P.W. Botha would never have admitted that
  136. someone else could be right and he wrong."
  137. </p>
  138. <p>     Since taking office, De Klerk has often spoken of a "new
  139. South Africa." The shape of that new nation is still--deliberately--undefined. But one phrase is firmly inked in:
  140. "group rights," De Klerk's code name for the preservation of
  141. white privilege. In South Africa, when whites talk about
  142. "minority rights" they mean the protection of white power and
  143. wealth, and when they refer to "the tyranny of the majority"
  144. they mean black rule. De Klerk's so-called multiracial state
  145. does not denote racial integration but a system in which each
  146. race will have its own rights and freedoms--one of those
  147. being the right to live in a white enclave. Just as much as his
  148. hard-line brethren, De Klerk is loath to relinquish what may
  149. be the world's most comfortable way of life. That, as much as
  150. anything else, is what animates the white position.
  151. </p>
  152. <p>     So the great conundrum of the Afrikaner politician is that
  153. the starting point of black demands--one man, one vote--exceeds the end point of white flexibility. Moderate Afrikaners
  154. find the idea of black rule fearsome primarily because they are
  155. convinced it would lead to economic chaos. De Klerk's real
  156. mandate from his Afrikaner supporters is to find a way to give
  157. power to the black man without rendering the white man
  158. powerless.
  159. </p>
  160. <p>     De Klerk has his own way of explaining this. "Over the
  161. years," he said in an interview with TIME, "it became clear
  162. that the [National Party] policy of separate development could
  163. not be realized within the framework of the realities of South
  164. Africa. It became clear that the interests of all the people
  165. of this country have become so interwoven that it is impossible
  166. to totally extricate the various groups and nations from each
  167. other. As early as 1986, the National Party specifically
  168. adapted its policy and discarded the concept of total separation
  169. of political power, and exchanged it for the concept of the
  170. sharing of power. In the '89 election, we refined the concept
  171. of the sharing of power, and we really moved into the phase
  172. that we will now have with the clear mandate to build a new
  173. South Africa."
  174. </p>
  175. <p>     De Klerk occasionally apologizes for his lumpy English
  176. (Afrikaans is his first language), but the obfuscation is not
  177. accidental. "Sharing power" means that whites may be willing
  178. to give blacks equal, but not superior, power. Even so, De
  179. Klerk objects to anyone questioning his commitment to change.
  180. Like many Afrikaners, he gets angry when the outside world
  181. criticizes South Africa for not doing enough rather than
  182. acknowledging what it has done. "Anyone who says that we are
  183. just looking for another way in which to entrench white
  184. domination has either not taken note of what has been said and
  185. what is happening or is willfully distorting the truth," he
  186. says. "On the one hand, they put up stumbling blocks that make
  187. it difficult for us to meet the expectations. On the other
  188. hand, they test us against expectations we never intended to
  189. raise."
  190. </p>
  191. <p>     But expectations have been raised. For many, the release of
  192. Mandela is meant to signal the beginning of the end of
  193. apartheid. Now anything less than an agreement between white
  194. and black about the shape of the future will be a bitter
  195. disappointment. De Klerk knows this, and he must find some
  196. middle path that will satisfy both sides. Yet it must be more
  197. than apartheid with a human face. "His mandate is somehow to
  198. maintain white supremacy without alienating the black
  199. majority," says Alan Morris, an anti-apartheid activist and
  200. sociology lecturer at the University of the Witwatersrand. "How
  201. he does that, no one knows."
  202. </p>
  203. <p>     Like many Afrikaners, De Klerk talks about the "reservoir
  204. of goodwill" that still exists between black and white in South
  205. Africa. This is more wishful thinking than reality, but if the
  206. idea is that the black majority will give him more time, De
  207. Klerk is probably right. But how much more time is the
  208. question.
  209. </p>
  210. <p>     De Klerk counts himself an optimist. Last week he went home
  211. to the Transvaal to see his newborn first grandson, and
  212. expressed his hope for the future. "I think he's going to be
  213. part of a country on its way to greatness," said the State
  214. President. A country on its way to something, yes, but no one
  215. knows precisely what. That newborn baby is among the first
  216. generation of Afrikaners whose future is not assured. While the
  217. past in South Africa appears to be dying, the future is yet to
  218. be born.
  219. </p>
  220. <p>WHAT DE KLERK HAS DONE
  221. </p>
  222. <p>-- He released several prominent political prisoners, such
  223. as A.N.C. leader Walter Sisulu, without restricting their
  224. activities.
  225. </p>
  226. <p>-- He lifted a 30-year ban on black political
  227. demonstrations, giving banned antiapartheid organizations more
  228. freedom to operate.
  229. </p>
  230. <p>-- He called for rescinding the Separate Amenities Act and
  231. has already ordered municipalities to integrate their beaches.
  232. </p>
  233. <p>WHAT HE HASN'T DONE
  234. </p>
  235. <p>-- The Population Registration Act still legally classifies
  236. all South Africans by race as white, black, colored or Asian.
  237. </p>
  238. <p>-- The Group Areas Act still bars blacks from living in most
  239. white neighborhoods or attending white government schools.
  240. </p>
  241. <p>-- The land acts, dating back to 1913 and 1936, still
  242. reserve 87% of the country for whites, who today constitute 14%
  243. of the population.
  244. </p>
  245.  
  246. </body>
  247. </article>
  248. </text>
  249.  
  250.